Fundada a 7 de Setembro de 1921 por Frank Duff e um grupo de jovens, em Dublin, Irlanda, a Legião de Maria é uma organização de leigos, cujo objectivo é «a glória de Deus, por meio da santificação pessoal dos seus membros, pela oração e cooperação activa, sob a orientação da autoridade eclesiástica, na obra de Maria e da Igreja».

Ambiciona ser o elo que liga os Pastores ao seu rebanho, facilita-lhes o trabalho e permite-lhes um contacto pessoal e contínuo com os fiéis. Trabalha a nível local sob a orientação dos Párocos. É um Movimento de Evangelização ao serviço da Igreja, cuja espiritualidade assenta na Doutrina do Corpo Místico e na Maternidade de Maria. Tal como Maria, sob a acção do Espírito Santo, deu Cristo ao mundo, também a Legião de Maria, com Maria e sob a acção do mesmo Espírito, procura dá-Lo ao mundo através do seu apostolado.

Quer colaborar com o Espírito Santo e com Maria na renovação da face da Terra e na construção da Civilização do Amor no Terceiro Milénio. Para isso, os seus membros procuram ser dignos e corajosos anunciadores do Evangelho, obedecendo assim ao mandato de Jesus Cristo: “Ide pelo mundo inteiro...” (Mt 28,6). Entra-se na Legião de Maria, oficialmente, por uma consagração especial ao Espírito Santo (Promessa Legionária).

Privilegiam a Dimensão Pastoral ou a Dimensão Social, tocando assim, nas suas actividades todas as Pastorais. Eis, a título de exemplo, algumas dessas actividades:

• Contactos com as famílias em visitas domiciliárias (trabalho prioritário da Legião numa linha de evangelização);
• Recenseamento paroquial;
• Contactos com doentes em hospitais (voluntariado hospitalar) e em casa (apoio domiciliário com prestação de cuidados de higiene e serviço doméstico);
• Apoio à Terceira Idade (amparo moral, convívios, centros de dia);
• Acompanhamento de pessoas solitárias;
• Obras a favor dos mais abandonados elementos da sociedade;
• Visitas a albergues, colaboração com os sem-abrigo, contactos com prostitutas, visitas a estabelecimentos prisionais, apoio a toxicodependentes, alooólicos e doentes de sida.
• Grupos de Patrícios, para formação religiosa de leigos.
• Exploratio Dominicalis (procura das almas ao Domingo) — jornada apostólica em zona especialmente difícil.
• Peregrinação por Cristo — trabalho de missão em país diferente durante uma semana ou mais.
• Incolae Mariae — legionários que se estabelecem temporariamente em zonas descristianizadas e aí consagram o seu tempo livre ao apostolado.
• Convívios para estrangeiros — promoção da cultura local e dos valores cristãos.